BERNIER, Joseph-Elzéard

BERNIER Joseph-Elzéard

1852-1934
Lévis
Capitale-Nationale

Né le 1^er janvier 1852 il décède la veille de Noël 1934 d’une crise cardiaque. Joseph-Elzéard Bernier est de la 7ième génération de capitaines dans la famille Bernier. Très jeune, vers l’âge 17 ans , il était déjà responsable de son équipage. Homme acharné et déterminé il ne reculait devant rien. Son père n’hésitait pas à lui confier les commandes du bateau, une rude école. Plus âgé, vers l’âge de cinquante ans, entre 1904 et 1920, buriné par le salin des mers et aguerri d’une vaste expérience, notre loup de mer sillonne l’Arctique et entreprend avec son équipage la traversée du Grand Nord. Là où les Norvégiens avaient échoués. Il veut assurer par son passage la souveraineté canadienne. Par la suite, il fût reconnu comme le premier Québécois ayant réalisé ce périple.

Homme à la stature imposante pour affronter vents et marrées, Joseph-Elzéard savait aussi occuper son temps quand les glaces immortalisaient son bateau pour plusieurs mois dans le Grand Nord. Chose assez surprenante et peu mentionné dans ses biographies, notre capitaine avait du talent pour la peinture, la sculpture et il avait aussi une plume intéressante. On a qu’à visiter le Musée qui porte son nom à L’Islet pour en en avoir la preuve.

Mais notre capitaine a un hobby assez particulier, il aime sculpter le bois. Il s’adonne beaucoup à étudier et réparer le mécanisme des horloges lequel exige une dextérité particulière. Et que dire de sa peinture? Sinon que peu nombreuses sont ses pièces. On y découvre des scènes reliées à sa vie : la mer

Capitaine Bernier a su à sa retraite transmettre ses connaissances sur le Grand Nord, relater ses expériences en mer, parler de ses rencontres avec les indiens et bien d’autres choses passionnantes encore. On aurait pu découvrir cela grâce à ses conférences qu’il donnait un peu partout dans le monde. Et pour cet homme qui n’avait fait que peu d’étude, c’était beaucoup. Doué d’une intelligence remarquable et d’une personnalité forte il a marqué son époque.

Capitaine Bernier laisse derrière lui un héritage patrimonial maritime important. Il est l’un des dignitaires Québécois qui a marqué notre histoire maritime. Un brise glace et un musée nous rappelle son passage… il fût notre roi des mers !

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